주(周)나라 목왕(穆王)이 어느 날 서쪽으로 순행을 떠났다. 곤륜산을 넘어 해가 지는 엄산(弇山)까지 갔다가 돌아오는 길이었다. 도중에 어떤 나라에서 무엇이든 잘 만드는 언사(偃師)라는 공인을 추천하는 사람이 있었다. 목왕은 그 기술자에게 물었다.
“자네는 무엇을 잘하는가?”
언사가 말하였다.
“임금님께서 무엇이든 만들라고 하시면 다 만들어 보이겠습니다. 그러나 제가 이미 만들어 둔 것이 있으니 그것을 먼저 보아주셨으면 합니다.”
목왕이 말하였다.
“오늘은 좀 늦었으니 내일이든 언제든 가지고 오너라.”
다음날 언사라는 공인이 자기가 만든 물건을 목왕에게 가지고 왔다. 목왕이 그에게 말했다.
“자네가 만든 물건을 가지고 온다더니, 그 물건은 가지고 오지 않고, 같이 온 저 사람은 누구인가?”
언사가 대답하였다.
“이것이 바로 제가 만든 물건인데, 창극을 잘합니다.”
목왕이 깜짝 놀라 가만히 살펴보니, 앞으로 나가는 것이라든가, 허리를 굽히는 것이라든가, 머리를 들고 쳐다보는 동작이 꼭 정말 사람과 같았다. 그 뿐 아니라 언사가 그 인형의 턱을 움직이게 하니 곡조에 맞추어 노래를 불렀고, 그의 손을 들으니 박자에 맞추어 춤을 추었다. 그 여러 가지로 변화하는 모습이 마음대로 움직여서 목왕은 참으로 정말 인간이라 생각했다. 그래서 목왕은 사랑하는 성희라는 미인과 여러 내시를 데리고 와서 구경을 하였다.
이렇게 한참 동안 연극을 하다가 연기가 다 끝날 무렵에 그 인형은 눈을 한번 꿈뻑이며 왕의 좌우 곁에 앉아 있는 총비를 불러내려 했다. 왕은 크게 노하여 언사의 목을 베려 했다. 언사는 크게 놀라 그 인형을 해체하여 왕에게 보여주었다. 왕이 일일이 검사해 보니 모두가 가죽과 나무를 합친 것이요. 희고 검고 붉고 푸른빛을 칠해 만든 것이었다. 왕이 좀 더 자세히 보니, 배속에 있는 간장과 담과 심장과 폐장과 비장과 심장과 위장이라던가. 또 곁에 있는 근육과 골절과 피부와 이빨과 모발 같은 것이 모두 만든 것으로서 어느 한 부분이라도 갖추어지지 않은 것이 없었다. 그러나 그 해체된 각 부분을 한데 합쳐 놓으면 도로 처음 보던 때와 조금도 다름이 없었다.
왕이 시험삼아 그 인형에게서 심장을 떼어놓으니, 입으로 말을 하지 못했고, 그 간장을 떼어놓으니 눈으로 물건을 보지 못했고, 그 신장을 떼어놓으니 걷지를 못했다. 목왕은 비로소 기뻐 탄식하며 혼잣말을 하였다.
“사람의 재간이란 참으로 조물주와 같은 위치에 있는 것인가!”
목왕은 언사를 임금이 타는 수레에 태운 다음 수도로 돌아왔다.
그 때 반수라는 사람은 공중에 올라가는 구름다리를 발명하였고, 묵적이라는 사람은 공중에 날아가는 나무 연을 발명했다. 두 사람은 다 스스로 생각하기를 이 세상에서 자기네 두 사람만이 최고의 발명가라고 자부했다.
그 두 사람의 제자 중에 동문가와 금활리가 있었다. 그들은 언사의 재간 있다는 말을 듣고 각각 자기네의 선생에게 그 말을 하였다. 이 말을 들은 반수와 묵적은 크게 놀라 다시는 감히 일생 동안 자기들이 최고의 발명가라는 말을 하지 않았다. 다만 자기네의 재능대로 구름다리와 나무 연을 만들뿐이었다.
<열자 : 제5편 탕문 (16)>
周穆王西巡狩, 越昆倉, 不至弇山. 反還, 未及中國, 道有獻工人名偃師, 穆王薦之, 問曰: “若有何能?” 偃師曰: “臣唯命所試. 然臣已有所造, 願王先觀之.” 穆王曰: “日以俱來, 吾與若俱觀之.” 翌日, 偃師謁見王. 王薦之曰: “若與偕來者何人耶?” 對曰: “臣之所造能倡者.” 穆王驚視之, 趨步俯仰, 信人也. 巧夫顉其頤, 則歌合律 ; 捧其手, 則舞應節. 千變萬化, 惟意所適. 王以爲實人也. 與盛姬內御竝觀之. 技將終, 倡者瞬其目而招王之左右侍妾. 王大怒, 立欲誅偃師. 偃師大懾, 立剖散倡者以示王, 皆傅會革·木·膠·漆·白·黑·丹·靑之所爲. 王諦料之, 內則肝·膽·心·肺·脾·腎·腸·胃, 外則筋骨·支節·皮毛·齒發, 皆假物也, 而無不畢具者. 合會復如初見. 王試廢其心, 則口不能言 ; 廢其肝, 則目不能視 ; 廢其腎, 則足不能步. 穆王始悅而歎曰: “人之巧乃可與造化者同功乎?” 詔貳車載之以歸. 夫班輸之云梯, 墨翟之飛鳶, 自謂能之極也. 弟子東門賈·禽滑釐, 聞偃師之巧, 以告二子, 二子終身不敢語藝, 而時執規矩. 【列子 : 第5篇 湯問 (16)】
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